Die asiatischen Kampfkünste sind durch zwei ähnliche philosophische Systeme beeinflusst. Das indische System der Fünf Elemente und das taoistische System der Fünf Wandlungsphasen.

Die Elemente sind Erde, Wasser und Feuer. Dazu kommen im indischen Modell der Wind und die Leere und im taoistischen das Holz und das Metall.

Die den einzelnen Wandlungsphasen zugeordneten Kraftflüsse und Bewegungsformen bestimmen die Art des kämpferischen Verhaltens der Tiere. Kampftechniken wurden deshalb auch mit Beschreibungen verschlüsselt, die den Lernenden dazu anhalten, das Bild der Bewegung in seiner Vielschichtigkeit und Tiefe zu entschlüsseln.